Юрий Иванович Худоногов родился 14 октября 1924 года в Красноярске. В 1936-40 годах учился в Красноярской художественной школе у Д.И. Каратанова и К.И. Матвеевой. Как человек своего поколения он прошел через многие жизненные испытания того времени, сумев сохранить мужество и глубокую порядочность в самых непростых ситуациях. Война застала его совсем мальчишкой – в 1942 году он ушел на фронт защищать родную землю. Тяжелое ранение в 1944 под Кёнигсбергом поставило под угрозу мечту стать художником, однако он добился своего и после Победы целиком посвятил себя искусству. В 1947-53 годах учился в Ленинградском художественном училище. По окончании училища возвратился в Красноярск, где преподавал в художественной школе и в Красноярском художественном училище имени В.И. Сурикова.
Напряжённые поиски истины в живописи определили весь недолгий творческий путь мастера. Он писал не для конъюнктуры и не для карьеры, словно следуя принципу Б. Пастернака: «Цель творчества – самоотдача, а не шумиха, не успех…». Отношение к живописи как к аскетическому, глубокому по своим тайнам знанию, ремеслу роднит его с мастерами прошлого. Однако живопись Худоногова основана не только на внимательном изучении традиции классического искусства в самом широком её понимании (в духовном плане ему равно близки и Суриков, и французские мастера начала ХХ века), но прежде всего – на глубоко пережитых впечатлениях. И среди этих впечатлений особенно дороги художнику впечатления от его поездок на древнюю землю Хакассии, куда он начал постоянно выезжать на пленэры с 1949 года. Его «хакасские работы» отличаются остротой восприятия окружающего мира и привлекают к себе творческой энергией и силой духа в них заложенных.
В последние годы жизни художник особенно много работал в жанре натюрморта, где влияние Ван Гога, Матисса и других мастеров начала прошлого столетия наиболее ощутимо. Именно там получили изначальный импульс и новаторский подход к работе над цветовой фактурой, и принципиально новое эстетическое чувство плоскости.
В собрании Красноярского художественного музея им. В.И. Сурикова – наиболее полная и представительная часть творческого наследия Ю.И. Худоногова. Около 70 работ, созданных художником в разные годы жизни, находится в фондах музея. Представленная выставка, приуроченная к 95-летию со дня рождения мастера, это ретроспектива творческого пути художника.
