Рушни́к (полотенце, рукотерник, ручник, утирник, утиральник, полка, ширинка) – полотенце из домотканого холста. Предмет народной культуры и народного творчества славян.
Слово рушник происходит от корня "руш" – "ломать", "рвать", то есть рушник – оторванный кусок ткани, отрез. Созвучие со словом рука даёт повод для ошибочного толкования слова «рушник» как полотенца для рук. Однако для вытирания пользуются утирками, собственно, полотенцами.
В древности, рушник, вышитый соответствующими узорами-символами, был неотъемлемым атрибутом многих обрядов. На протяжении веков ему придавалось важное образно-символическое значение. В декоративном искусстве нет другой такой вещи, которая бы концентрировала в себе столько разнообразных символических значений.
С принятием христианства появилась традиция украшать иконы рушниками, которые имели название божники (на специальном полотенце — «набожнике» ставили иконы). Длина их достигала трёх метров и более. На большие праздники – Рождество, Пасху, к свадьбе – дома обвешивали украшенными рушниками – праздничными, а в пост – „постовыми", чисто белыми или с украшенными краями, чаще темных цветов.
Белый цвет, присущий рушнику, всегда ассоциировался с чистотой, очищением, добром. Это придавало рушнику оттенок святости, внушало почтительное и трепетное отношение, делало его оберегом и символом удачи в любом деле. Именно ответственной ритуальной ролью полотенец объясняется сохранение в узорах обрядовых рушников орнаментальных композиций и мотивов, дошедших до нас без изменения в течение многих веков. Мифологический смысл и значение древних орнаментов, конечно, забывались со временем, но сами узоры передавались из поколения в поколение как драгоценное наследство.
Рушник (или «набожник») украшен широкими красочными концами, на которых выткан по красному фону белый геометрический орнамент — восьмилепестковые и четырехлепестковые розетки, а также ромбы, квадраты). В орнаментах многих народов можно встретить восьмилепестковую розетку, христиане такую звезду называют звездой Богородицы. С трёх сторон края рушника окружает бахрома.